— Я очень усердно занимался, Ваше превосходительство. И мне ещё повезло, что приезжал троюродный брат матери из Новосибирска, он обладает целительством на достаточно высоком уровне. Я как раз начал вспоминать, как ходить, а с его мазями и настойками дело пошло в гору очень быстро. Надеюсь, господа, это все вопросы ко мне на сегодня? А то поздно уже, мне ещё в Тверь возвращаться.

— Пока что это всё, Ваше сиятельство, — неохотно изрек седой, словно на самом деле хотел меня на эшафот отправить, да предъявить нечего. — Можете идти, Вы свободны. Пока. И передайте привет Вашему батюшке от Фёдора Никоноровича.

— И на том спасибо, господа хорошие! — я встал, театрально поклонился, скрывая кривую ухмылку. — К большому моему сожалению, Петру Всеволодовичу привет в ближайшее время передавать не буду, хочется пожить в своё удовольствие. Но как только небеса призовут меня к себе, сразу передам, будьте уверены.

Проректор так и сидел пнём всё время беседы, даже слова не проронил. Мысль о восковой фигуре не прокатывала, я пару раз видел, как он моргнул и даже едва заметно кивнул. Странно как-то. Я был на хорошем счету, и он относился ко мне нормально, а сегодня как воды в рот набрал, даже не пытался ничего сказать в мою защиту. Может боялся сказать что-то не то? Эти крысы любое слово смогут перевернуть в свою пользу.

Надеюсь ничего из сказанного мной не сыграет против меня. К подобной беседе я готовился давно, легенда выглядела достаточно стройной. Теперь только напряженное ожидание вердикта этих любителей поковыряться в чужих мозгах и грязном белье.

— Ты был там дольше всех и вышел самый довольный, — Кэт недоумевающе развела руками. — Тебя там наградили что ли? Хотя не вижу на груди ни ордена, ни медали.

— Ага, наградят они, — я махнул рукой, отгоняя невидимых бесов. — Домотались до моего прошлого.

— А там было что-то не так? — напрягся Антон. — Мы чего-то не знаем?

— Да всё нормально, — я обреченно вздохнул. Антоха иногда просто заколебывал недоверчивостью и подозрительностью. Но, иногда это выручало всех, поэтому мы терпели это его качество. Однажды я назвал его душнилой. Потом минут пять объяснял смысл этого слова, а потом долго доказывал, что оно к нему подходит. — Просто куча глупых вопросов, ответами они остались довольны.

— Особисты не задают глупых вопросов, — стоял он на своём. — Они просто нащупывают слабые места.

— Им не удалось, — отрезал я. — Закончим на этом и погнали обратно. Ждите в машине, я заберу кое-что в камере хранения.

— Золото, бриллианты? — Кэт изобразила на лице что-то типа радостного удивления, как у Скруджа, ныряющего в новую кучу золота.

— Гораздо лучше! — подмигнул я и быстрым шагом отправился в подвал, где находился склад.

Андрей уже начал нервно подгазовывать, когда я подходил к машине, хотя прошло всего пять минут. Я плюхнулся на заднее сиденье и бережно положил на колени длинный сверток.

— Шашки что ли свои прихватил? — удивился Антон.

— Нет, блин, шахматы!

— На хрена они тебе там?

— Бить крайтов! — выпалил я и заржал в гордом одиночестве.

— Думаешь, нас снова отправят ёжиков долбить? — подал голос Андрей.

— Практически уверен! Вот увидишь. Причём именно туда, откуда мы сегодня утром уехали.

— Да хорош тебе, Паш! — пискнула Кэт и закашлялась от неожиданности. — Там ведь ничего не осталось, Андрей пять раз проверил!

— Посмотрим, — буркнул я и уставился в окно, любуясь проплывающими мимо еловыми лесами. До Твери осталось совсем немного.

Не прошло и десяти минут, как у Антона зазвонил телефон. Он несколько раз сказал «угу», потом «понял, дядь Миш» и положил трубку.

— Чё там, Антох? — встревоженно спросил Андрей, не отвлекаясь от дороги.

— А ты у Паши спроси! — недовольно огрызнулся тот, глядя на меня, как на врага народа. — Это он накаркал!

— Не накаркал, а предвидел, — поправил я его. — Вспомните все очаги, которые мы ликвидировали. Всегда были входные ворота и их нужно было уничтожить.

— Да понятно теперь, непонятно только, где искать эту грёбаную лужу, — пробурчал Андрюха, сворачивая в сторону Андрейково, немного не доезжая до Твери.

— Зря ты, — покачал я головой. — Поехали сначала на базу за боеприпасами.

— Мы же там всех уничтожили! — парировал он. — Надо просто найти и закрыть врата, всё!

— Типа за это время оттуда никто не вылез?

— Ну может и вылез, но точно не столько, сколько мы там спалили, — настаивал Андрей. — У нас как минимум по обойме для огнемёта и для ПП.

— Ладно, пусть будет по-твоему, — сказал я, непроизвольно погладив содержимое свёртка, лежащего на моих коленях.

Я был уверен, что мы справимся, даже если я окажусь прав. Ограниченное количество боеприпасов и слабо развитые магические способности звена будут мне дополнительным стимулом воспроизвести на практике муторные продолжительные занятия фланкировкой. Этим я начал заниматься, как только понял, что по жизни придётся пробиваться самому. А произошло это вскоре после женитьбы отца на графине Сугорской. Моих друзей ожидает сюрприз, главное не облажаться.

Подъезжая к месту, Кэт активировала сканер и на экране отчетливо отобразились врата. Как мне на тот момент показалось, немного в стороне от места прошлого боя. Но, как я и предполагал, через них успели проникнуть новые исчадия тьмы. В том числе и нехилое количество пресловутых «крайтов». Вот и настал мой звёздный час

Глава 4

«Шамана» я брать не стал, полторы обоймы из оставшегося у меня боекомплекта отдал Андрею, он стреляет быстрее и метче. Когда я отложил огнемёт в сторону, поверх пиджака нацепил портупею и повесил на неё шашки с двух сторон, Катерина нервно хихикнула.

— Это что за поварской набор? — спросила она удивлённо, но в тоже время с нажимом. — Паш, не паясничай, возьми огнемёт!

Я молча выхватил одну шашку, за несколько секунд сделал больше пяти эллипсов и восьмерок, после чего клинок впорхнул обратно в ножны.

— Ну ладно, — девушка слегка прифигела от увиденного. — Иди повыпендривайся. Только не давай себя сожрать.

Мы с Андреем шли впереди. Он со сканером в руках, я взял шашки в руки. Антон и Катя шли чуть сзади, глядя вперёд через коллиматорный прицел. Обугленные ели, которые мы сожгли утром, уже прошли и продолжали углубляться в чащу. Солнце клонилось к закату и стало быстро темнеть. Андрей резко остановился.

— Твой выход, Паша! Нам назад отойти или поучаствовать?

— Здесь стойте. Прикроете если что. Можете достать попкорн.

Я активировал энергетическую броню костюма, закрыл глаза и сосредоточился. Сумеречное зрение пока не сильная моя сторона, но надо развивать. Темная пелена впереди колыхнулась и вспучилась мыльными пузырями. Ежи пошли в атаку. Я подождал, пока они приблизятся почти вплотную, засек первые прыжки и шашки засвистели вокруг меня, не давая шанса колючим гадам.

Эллипс, восьмёрка, круг, восьмерка, справа прямая, слева обратная. Первые рассеченные ежи посыпались на землю воспламеняясь и тлея. Клинки шашек были инкрустированы особым освященным сплавом, вырисовывая вязь рун от рукоятки до самого острия. На порождениях тьмы я испытывал их первый раз, мастер не обманул и клинки не испортил. Чувствительная для бедного студента сумма потрачена не зря.

Восьмёрка, восьмёрка, эллипс, восьмёрка. Начали стрелять мои друзья, ежей слишком много. Продолжая фланкировку, я сделал несколько шагов вперёд, чтобы забрать большую часть монстров на себя, кончаться они не собирались. Фланкировкой я занимался уже несколько лет и мог продолжать непрерывно больше часа, но на тренировке я ведь никого не рубил, клинки не встречали сопротивления на своём пути, и сейчас уже начал уставать. Однако, чувствуя, как прилетают частицы за каждого убитого монстра, вдохновлялся на продолжение.

— Паша, отходи назад потихоньку, — услышал в наушнике голос Андрея. — Эти твои крайты уже практически закончились и оттуда ползёт крупная тварь, шашкой не зарубишь.